预期差是经济和金融分析领域的重要概念。关于预期差并没有统一的定义。一般认为,市场实际情况与市场预期相偏离的部分即为预期差。
例如,经济数据预期方面,国内投资者采用的是万德“中国宏观预测”中的机构预测值代表市场预期,而国际投资者采用的是彭博经济月度经济数据调查代表市场预期。将公布值初值与预测值或调查值中位数作差即为宏观经济数据的预期差。
预期差广泛存在于宏观经济分析、证券分析、外汇市场分析以及大宗商品分析之中。寻找预期差是市场研究的核心任务。只有那些未被预期的或者是预期存在偏差甚至错误的判断才能获利。而如果市场对一个问题存在高度共识,那么就不存在预期差,也就难以进行获利。