正如人类的进化一样,所有的制度供给都有其起源和脉络。目前在全球主权国家普遍实施的多层次养老金体系,最初起源于基于社会公平、正义和社会保障需求出发的公共养老金计划。
自1889年德国颁布《老年和残疾保险法》,引入公共养老金计划开始,不论是走福利国家道路的欧洲发达国家,还是位于撒哈拉以南非洲地区的最贫穷国家,养老金计划的起点往往是公共养老金计划。一战之后,伴随着国际劳工组织的成立,各主要工业国开始依托于国际劳工组织提供的制度供给建立养老金制度。在这一阶段各国纷纷建立强制性养老保险制度,并主要覆盖劳动工人。二战后到20世纪70年代大滞胀期间,世界经济经历稳定增长期,凯恩斯主义兴起,各国开始实施积极的经济、就业和社会保障政策。在此阶段,建立养老金制度的国家和地区的数量快速增长,从20世纪40年代的40个增加到70年代末的164个,养老金覆盖面也从工人扩展到全体公民。