虽然新冠病毒还在全球流行,但一个不争的事实是,我们已经迈入了后新冠时代。全球范围内,从上至下,似乎人们都乐见新冠疫情彻底翻篇。经历过这一导致全球700万人丧生的世纪疫情,不少人也许认为,在可预见的未来,下一轮类似新冠的大流行病发生的概率很小;即使发生,各国政府和国际组织也应已未雨绸缪,把疫情带来的损失降至最低。
可在很多科学家和学者眼里,这些想法未免一厢情愿。越来越多的证据表明,另一种具有大流行潜力的病原体出现和迅速传播可能性很大。2021年8月,一项登载在美国国家科学院院报上的研究表明,未来几十年内,发生类似新冠这样的极端大流行病的风险可能增加三倍,而一个人的一生中经历类似大流行的概率约为38%。国内知名病毒专家石正丽领衔的研究团队评估了40种冠状病毒感染人类的几率,发现过半数病毒存在“高风险”。她因此警告全球必须做好冠状病毒再次暴发的准备。