中国是一个消费偏低的国家。新中国成立以来,中国居民消费占GDP比重仅在建国初期与世界平均水平相当。而在过去几十年中,在各个人均GDP水平上,中国居民消费占GDP比重都明显低于对应人均GDP水平上的世界平均值。换言之,以世界各国居民消费占比的变化路径作为参照,中国居民消费水平长期偏低。(图表1)
在2023年6月29日发表的《需要全面纠偏对中国债务的认知》一文中,笔者曾说过:“内需之中,消费才是最终需求,投资只是派生需求。消费占经济的比重偏低,就会衍生出内需不足的问题。”2008年次贷危机爆发之后,中国面临的外需不复危机前之强劲,国内经济增长因而越发需要靠宏观政策刺激内需来维持。而政策推动消费的效果一直不明显,因而主要通过刺激投资来带动需求。但这又衍生出了投资回报率下降、政府债务负担加大等一系列副作用,反过来约束了政策刺激内需的能力和意愿。