经济学家哈耶克在1945年发表的《知识在社会中的运用》一文中，提出了一个深刻的问题：一个社会所需要的知识，分散在无数个体手中，任何中央计划者都很难将其全部收集起来。市场经济的优势，并不在于某个人或者某个机构比其他人更加聪明，而在于价格机制能够协调这些分散的知识，让人们不必了解经济运行的全貌，也可以作出相互配合的决策。
这是20世纪经济学最重要的思想贡献之一。但它也引出了一个值得反过来思考的问题：如果市场竞争能够促进信息的发现与利用，那么，当我们把政治主张看成商品，把政治家看成企业家，把选民看成消费者时，政治竞争是否也能够自动筛选出更好的政治理念，让社会变得更加明智？
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