美国东部时间1月22日上午8：30左右，各大媒体的头条新闻出现同一内容：在FOMC（美联储公开市场委员会）紧急会议上，美联储决定降低联邦基金利率75个基点至3.5％，同时把贴现率降低75基点至4％。这是自2001年以来美联储首次紧急降息，也是1984年以来联邦基金利率的单次最大降幅。而此时，离美股开市尚有一小时。
新年以来，美国的金融市场始终笼罩在一种极度不祥的气氛中。美国东部时间1月22日上午8点，在经历了一个长周末的休息（周一是美国联邦节日—“马丁·路德·金日”）后，依然睡眼惺忪的投资者们陆续回到工作岗位。然而，他们愕然发现：股指期货明确无误地显示道指开盘将急跌500点以上，跌幅达4.6％。换言之，这可能将是美国股市极为凶险而漫长的一天，人们不仅想起了1929年10月29日，另一个“黑色星期二”— 美国证券史上最黑暗的日子，也是经济大萧条的开始。在这个寒冷的清晨，仅是这个可怕的念头都会使投资者不寒而栗。
自1月以来，在次贷危机的不断冲击之下，美国经济走向衰退的趋势越发明显，各主要经济数据的恶化均超出预期。到上周五（1月18日）为止，三大股指均已下跌了10％左右，道指更是创下自2006年11月以来的最低点。上周五，布什政府抛出1450亿美元减税计划后，这种恐慌情绪并没有随之而平息，相反开始向全球股市迅速蔓延。周一（1月21日），欧洲三大股指跌幅均超过5％；周二，亚太股市续跌，日经指数下挫5.7％，恒生指数跌8.6％， 澳洲股指跌7.1％，连一向号称与全球股市绝缘的沪深股市也下跌7％以上。受全球股市下跌所引发的避险需求，汇市同样大幅波动，日元、瑞郎等低息货币上扬，而欧元、英镑则出现了不同程度的下调，这一变动间接推动美元指数回稳。
雪上加霜的是，1月22日上午，美国第二大银行——美国银行（Bank of America Corp）公布数据显示，由于贷款损失准备金增加，以及19.9亿美元净销账(net charge-offs)的影响，四季度净盈利从上年同期的52.6亿美元降至2.68亿美元，下降幅度高达95％。
另外，同时公布的芝加哥联储调查报告显示，芝加哥联储12月的全国指数继续下降，从11月的修正值-0.29点落至12月-0.91点，其中四个主要分项均告下跌，消费、营建以及生产分项数据堪忧，而就业分项更是出人意料之差，失业率从前值4.7％一跃升至5.0％，就业分项产生的下行贡献从11月0.10点上升至12月的0.43点。
美国投资者会跌入怎样的深渊？美国经济的衰退是否真的已经来临了呢？
次贷危机爆发以来，每当金融市场面临紧急关头，投资者就会把目光转向美联储，盼望伯南克会按下降息的按纽，对市场施以援手。本周二距下次美联储公开市场委员会（FOMC）的例会还有一周时间，而华尔街所期待的紧急降息，在一片愁云惨雾中不期而至。
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