2007年12月至2009年6月,美国就业急剧减少,失业率从2007年5月的4.4%,飙升至2009年10.2%的峰值。而且自经济探底以来,就业回升和失业降低的幅度都很低。11月失业率从9.6%略微升至9.8%,而且过去三个月平均就业增速一直缓慢,失业率几乎纹丝不动。更令人不安的是,失业六个月以上的人口比例一直保持在超过40%的高水平,远高于衰退前15%的水平。
就业复苏缓慢令人不安,因为通常严重衰退结束后,就业本该迅速复苏。例如,1981年美国经济急剧萎缩,致使1982年12月失业率高达10.8%,但随后失业率持续下降,1984年11月仅为7.4%。一年半之前,美国国家经济研究局(NBER)断言大衰退已结束,但目前失业率仅下降了0.5%,而且就业增长率远低于经济衰退期间就业的累计跌幅。