竞争是进步之源

竞争有时会造成浪费、混乱甚至不道德，但没有竞争，结局就是停滞

　　
　　故事发生在公元前480年秋天，那是第二次希波战争中的一场战役。雅典和斯巴达是希腊诸城邦中抵抗波斯的主要力量，但希腊人并不团结。斯巴达国王列奥尼达（Leonidas）和他手下的300勇士，带领着5000名希腊士兵，试图将波斯军队阻击在温泉关（Thermopylae）。该地区有利的地形使希腊人可扼守一条狭窄的通道，令波斯国王薛西斯（Xerxes）军队的人数优势难以发挥。9月17日，波斯人发动第一次进攻，被希腊人打退。18日，薛西斯发现了另一条道路，可以绕过希腊部队把守的要冲。当希腊士兵意识到他们已被包围时，多数都开了小差。列奥尼达和他的斯巴达勇士留了下来，战斗至最后一人。本来，这场战斗在整个战争中无关大局，但斯巴达人用它来宣扬自身的英勇精神，后来更成为欧洲反抗外族入侵的一个英雄主义神话。
　　温泉关战役之后，薛西斯虽然一度占领雅典，但却在一次失败的海战后，留下十万大军，自己回了波斯，并最终于次年输掉了整场战争。无疑，如果不是犯下致命错误，波斯人当时完全可能征服希腊。即使在失败后，波斯仍有能力卷土重来，直到希腊屈服为止。
　　但是，波斯发现这么做在经济上并不合算，转而采取一种“势力均衡”政策，让雅典和斯巴达两个城邦互相牵制，其中任何一个都不能强大到对波斯帝国构成威胁。这一政策行之有效长达150年，直到马其顿王国兴起并征服希腊、消灭波斯为止。