“二战”后曾发生过多次金融危机,如20世纪80年代拉美的债务和货币危机,90年代初的斯堪的纳维亚和90年代末的亚洲金融危机。这些危机多局限于一个国家或一个地区,而且处于世界金融体系和世界经济的边缘地带。目前的金融危机则爆发于世界金融体系的中心——美国,并以山呼海啸之势,席卷全球,其范围之广,程度之深,对世界经济冲击之强烈,实为前所未有。
毫无疑问,危机的迅速扩散与全球经济的一体化密切相关。美国的房地产泡沫是这次危机的根源,泡沫破灭之时,美国房地产价格的暴跌通过资产证券化产品,经由早已连成一片的银行体系和资本市场,传递到世界的各个角落,从冰岛到日本,从俄罗斯到新加坡,几乎无一幸免。