西方经济学家通常把亚洲模式视为典型的重商主义。这是一种出口导向模式,不惜“以邻为壑”,核心是国家主义和自我利益。事实上,那些传统的西方大国都始于重商主义。不过,那些重商主义经济体一旦进入发达市场阶段,都会面临同样的难题。即:如何维持眼下的繁荣,不管是采取新古典综合派鼓吹的自由市场和小政府策略,还是采用凯恩斯学派推崇的政府投资的手段。
尽管里根主义者曾经鼓吹“小政府”,但现实是,过去50年间,发达国家和发展中国家的政府都出现了大幅扩张。如今人们对庞大的财政赤字及失业率高企、人口老龄化带来的社会福利支出不断增加而忧心忡忡。