汲取白银教训

    在解释中国近代经济衰落时，历史学家黄仁宇经常提到这样一个观点：清朝政府对货币政策和财政政策缺乏理解与掌控，最终无法与西方世界竞争抗衡。从本质上说，中国近代的货币政策（如果有的话）松紧程度或多或少与当时的白银供求相关。事实上，自明朝以来，银本位就开始成为中国主要的货币制度。

　　现代经济学家和金融学家们不太熟知的一个重要近代史实就是，差不多在明朝时期，全球已经出现了第一次严重的贸易失衡。当时中国向西方世界源源不断出口瓷器、丝绸和香料，换回高额白银“储备”，形成了对西方国家巨大的贸易顺差。到了明万历年间，朱明政府实行重商主义，鼓励出口赚取白银，以支持军费开支，打击犯边的满族人。其结果是，西方国家白银被大量运到中国，导致本国货币供应量下降，引起通货紧缩。为了实现贸易平衡，抵制白银外流，西方国家开始出口鸦片到中国。