目前,日本经济总量位居全球第二,仅次于美国,其2008年GDP是4.8万亿美元,美国是14.3万亿美元。由于持续的经常账户盈余,日本拥有世界上最多的外汇净头寸,外汇净头寸是指外汇资产超过负债的部分。2008年9月底,日本外汇总资产达到5万亿美元,外汇净资产为3.1万亿美元。相比之下,尽管中国有更多的外汇储备,但外汇净资产却少于日本。
在20世纪60年代,日元兑美元汇率保持在360日元:1美元,日本经济以年均10%的速度增长。到了20世纪70年代,日元开始升值,同时发生了全球石油危机,导致日本经济增长率一下子降到5%左右。但是,更可怕的事情还在后面——巨大的股市和房地产泡沫,发生在1985年 “广场协议”之后,。“广场协议”使日元汇率由1985年的239日元:1美元上升到1992年的128日元:1美元,升值将近1倍。此后,日元继续升值,到1995年达到80美元:1美元的顶峰,然后开始逐渐回落,到1998年7月降到147日元:1美元。此后在日美联合干预下,日元才没有继续贬值。