《历史的教训》告诉我们什么

　　【财新网】（专栏作家 冯克利）喜欢读世界史的人，对于威尔·杜兰特（Will Durant，1885-1981）的名字想必不会陌生。他不但是史家，也是文体大家，有着下笔“常可与诗媲美”的令誉。他的十一卷《世界文明史》（第七卷后与夫人阿里尔合著），早有华夏出版社的中文译本，与斯塔夫里阿诺斯《全球通史》可以并列为这类读物的首选。完成《世界文明史》之后，他又撰写《历史的教训》一书，作为毕生治史的收官之作。

　　杜兰特出生在一个虔诚的天主教家庭，早年接受教会教育，在哥伦比亚大学拿到哲学博士。青年时代的他一度十分迷恋社会主义思想，此后又做过记者和教员，但最终还是选择了独立历史作家的道路，希望自己能够成为“某项伟大事业中简洁精干的一员”，将自己“生命的小小价值奉献于保护人类的伟大遗产”。这样的经历和抱负，为他后来的史学话语提供了基本的底色：对世间事不竭的好奇，有分寸的怀疑精神，以及朴素的道德立场。这在《世界文明史》中都有鲜明的表现，在《历史的教训》更是坦露无遗。