美国判例法中的中国和华人

　　【财新网】（专栏作家 王昶）法律不存在于真空之中。法律和诉讼反映一个社会的价值、需求、希望和恐惧。所以，通过研究过去的诉讼案件的内容和性质，以及法庭是如何裁判这些案件，可以相对准确地认识过去的社会，认识该社会的价值观和社会的思路。从这一前提出发，我们研究判例法，并由此追溯美国人对中国和华人（包括中国人和在美华裔）的态度和认识的演变。

　　对于美国的律师或者法官来说，理解法律问题、研究确定适用法律的的资源有很多，如议会颁布的成文法、政府部门颁布的法规、地方机构制定的章程制度等等，但最重要的美国法资源是法庭判例。根据“遵循前例”原则(Stare Decisis)， 美国的法院需要遵守较高法院在过去判决中所制定的“判例”(precedents)。 因为美国法院经常需要对未被成文法和法规所涉及的法律问题进行裁决，而且法院经常需要对成文法或者法规的意义进行解释、澄清、甚至修订，所以“判例”自然成为了法院审理新案件的最佳参照系。