1935年,美国大萧条达到了顶峰,失业率约为20%。当时,美国引入了联邦社会保障制度,用纳税人缴纳的税收来资助那些在65岁或是在岁数更大的时候退休的工人。
与此同时,美国政府对在业人员的收入征收一项税收,并用此税收来资助那些退休的人员。这一项制度的目的,部分在于让老年劳动力早点退休,从而可以将当时较为稀缺的工作岗位留给年轻人。
最初,由于退休金并不高,而且老人的年纪一旦过了65岁,其平均预期寿命就只剩下12年左右,再加上涉及的在业人员数量相当有限,所以这一制度的开销不大。
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