三、结婚时，男女年龄差距越来越大吗？
第三个研究实例是和现在在新加坡国立大学的穆峥合作的，考察的是，近年来男女结婚时的年龄差距到底增加了还是减少了。有的人说增加了，但实际上没这么简单。中国1949年刚刚解放的时候，还是一个农业社会、贫困社会和传统社会。当时的中国大多数婚姻都是父母安排的，属于包办婚姻。1949年的中国社会，和其他的传统社会，比如穆斯林社会，比如中东、非洲有相似性。这种传统的包办婚姻的社会有一个特征：男女年龄相差很大，有的时候差十几岁。因为父母为子女找对象，经济条件一定要好，而年龄是预测经济条件的一个重要指标，所以传统社会男女结婚的年龄差距很大。后来随着自由恋爱的普及，同龄人结婚的比例也越来越高，因为自由婚姻最可能和同龄人发生，这就造成丈夫和妻子的年龄差逐年缩小。这个现象在其他社会也一样。
但是可以看到，年龄差距降低到了一定程度，到了我们改革开放的后期，就又开始增加了。我们要研究的就是为什么会增加。有几个原因，一是经济压力。但是除了经济压力，还有别的原因。我前面讲了，男女受教育程度的差异，从男性比女性的教育高很多，慢慢地男女平等，甚至女的比男的受教育程度更高。这是一个男女教育的不平等的缩小。但是中国还有一个文化并没有改变，就是女性喜欢上嫁，女的希望她的丈夫地位比较高，这种情况至今并没有改变。我们那个年代很简单，女性教育程度较低，大学学历的男的找个中专学历的女的，中专学历男的找个初中学历的女的，都能找到。可是今天不同，高学历的女性很多，她们也希望找一个比她教育程度更高、地位更高的，那大家都这样找就造成——从教育程度上来讲——高层的女的找不到比她更高的男的，低层的男的找不到比他更差的女的。
所以，中国婚姻市场出现的问题并不仅仅因为男女出生率的差别，还有更复杂的原因。我觉得中国婚姻市场不缺女性，缺的是优秀的男性，就是比优秀女性更优秀的男性。因为女性的婚配观念并没有改变，她不愿意找比自己差的，因此优秀女性可选的男性不够多。而更优秀的男性，他向下的选择有很多。
所以，婚配的问题怎么解决？方法很多，不结婚是一种解决办法，还有一个解决的方法，就是扩大夫妻的年龄差距。因为男女有同样的学位，但是男的如果工作时间长一些，他的收入可以攒得多一些，社会地位也更高一些，从而与那些有相同学位的优秀女性实现配对。因此男性推迟结婚年龄，和女性结婚时的年龄差距也就增加。
在中国，男女婚配年龄差距逆转，除了因为中国强调门当户对，女性有向上配对的婚姻文化，之前提到的经济压力也是重要的原因。经济改革造成了很多经济压力，住房市场化、房价的上升造成了很多压力。照理说，男女的教育平等应该改变向上配对的婚姻文化，可是现在男女教育平等了，女性还是希望男性更强。我现在发现，招男博士就很困难，为什么？如果他读了博士，（相对于直接就业）他的钱可能没有了，女朋友也可能没有了，老婆也可能没有了，所以他的经济压力特别大。女性就觉得我只要学习好，我可以找一个好老公。经济的压力对男女是不一样的，这也就造成了夫妻的年龄差距增大。男性觉得女性希望男性有一定经济实力，那男性的策略就是先熬两年，先把钱赚了，钱有了老婆就有了。男女婚配年龄差距在上世纪80年代、90年代初是最低的，但1995年以后，男女的婚配年龄差距就增加了，且这个趋势可能还要继续，反映了社会的一个趋势。
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